Miguel de Cervantes
(1547-1616)
Vida y obras:
Dramaturgo, poeta y novelista español, autor de la novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la
Mancha, considerada como la primera novela moderna de la literatura
universal. Es considerado el máximo representante de la literatura española y
reconocida figura de la literatura universal.
Miguel de Cervantes Saavedra nació el 29 de septiembre de 1547, en Alcalá
de Henares, Madrid (España). Fue bautizado en la iglesia de Santa María el 9 de
octubre de 1547. Hijo de Rodrigo de Cervantes, que fue médico de escasos
recursos y de Leonor de Cortinas, fue el cuarto de siete hijos. Durante su
infancia vive con su familia en Valladolid, Córdoba, Sevilla y Madrid, donde
estudia en un colegio de formación erasmista. Se presume que estudia en la
Universidad de Salamanca. Se desplaza a Italia, donde sirve como ayuda de cámara
al cardenal Acquaviva.
En 1571 toma parte en la batalla de Lepanto, en la que recibe dos heridas,
una de las cuales le deja estropeada la mano izquierda, razón por la cual se le
conoce como “el manco” de Lepanto. Mientras regresaba a España, en el año 1575,
fue apresado por los corsarios y trasladado a Argel, donde sufrió cinco años de
cautiverio (1575-1580). Durante este período lee a autores italianos. Por fin
le liberaron los frailes trinitarios, y partió hacia la ciudad de Madrid. A su
llegada, se encontró a su familia en la ruina. En 1584 contrae matrimonio en
Esquivias (Toledo) con Catalina de Salazar y Palacios.
Desempeña cargos como el de comisario de Provisiones de la Armada
Invencible. Cuando fracasa su pretensión de que sus servicios se vean recompensados,
permanece durante algún tiempo en Lisboa, donde nace su hija Isabel. En 1590
intenta, sin éxito, ser destinado al servicio de la Corona en América,
recibiendo en cambio el cargo de recaudador de Hacienda, en el desarrollo del
cual es encarcelado por irregularidades en sus cuentas. De nuevo en libertad,
se traslada a Valladolid. En sus últimos diez u once años, recibe del conde de
Lemos y del arzobispo de Toledo una reducida ayuda económica que alivia sus
necesidades.
Poco antes de morir dedica al conde de Lemos su libro Los trabajos de Persiles y Segismunda (1617), dedicatoria que
constituye una de las páginas más conmovedoras de la historia, pues en ella
presenta los avatares de su existencia. Del aparente fracaso de su vida,
Cervantes logra destilar una obra genial e imperecedera. De las múltiples
vicisitudes a que se ve abocado recoge los aspectos de su país y de su tiempo:
los sórdidos, los populares y los aristocráticos para entregárselos a su lector
convertidos en prototipos eternos.
Centrándonos en su obra, hay que destacar que Cervantes se dedicó en un
primer momento a la poesía -aunque en su tiempo no logró ser aceptado como
poeta- al teatro, géneros que nunca abandonaría. Dentro de su obra poética
destacan sonetos, canciones, églogas, romances, letrillas y otros poemas
menores dispersos o incluidos en sus comedias y en sus novelas.
De su producción teatral destacan La
comedia del cerco de Numancia, El
rufián dichoso, Pedro de Urdemalas,
El trato de Argel, El gallardo español, La gran sultana, Los baños de Argel, La
lección de los alcaldes de Daganzo, El
retablo de las maravillas, La cueva
de Salamanca y El celoso extremeño.
Cervantes es considerado como el escritor que consolida la novela como
género, ya que a partir de El ingenioso
hidalgo Don Quijote de la Mancha, cuya primera parte es publicada en el año
1605 y la segunda en 1615, logra la síntesis de las incipientes formas
narrativas de su tiempo y organiza un vasto mundo imaginativo en torno a la
figura del héroe. Don Quijote y su escudero
Sancho Panza, y el amor de aquel por Dulcinea, representan una ruptura de la
novela caballeresca de la época y sientan las bases del desarrollo de la
literatura española y universal desde entonces.
Entre 1590 y 1612 Cervantes fue escribiendo una serie de novelas cortas
que, después del reconocimiento obtenido con la primera parte del Quijote en 1605, acabaría reuniendo en
1613 en la colección de Novelas
ejemplares. Esta colección se inicia con La gitanilla, fantasía poética creada en torno a la figura de
Preciosa y la relación entre la gitanilla y un joven capaz de renunciar a su
alcurnia por amor. En contraste con tan embellecido marco sigue El amante liberal, novela bizantina de
amor y aventuras, con las adversidades que Ricardo y Leonisa han de superar
antes de su matrimonio, y Rinconete y
Cortadillo. De su producción en prosa destaca también La Galatea (1585).
En sus últimos años publica, además de las Novelas ejemplares (1613), el Viaje
del Parnaso (1614), Ocho comedias y
ocho entremeses (1615), la segunda parte del Quijote (1615) y Los trabajos
de Persiles y Segismunda (de publicación póstuma, en 1617). El triunfo
literario no lo libró de sus penurias económicas.
Falleció el 23 de abril de 1616 en Madrid.